Het Chinese containerschip “Newnew Polar Bear” is onlangs afgemeerd in de Russische haven van Archangelsk. Hierbij vallen twee zaken op.

In de eerste plaats: waar kennen we dit schip van?

Het schip is in 2004 gebouwd in Duitsland. Het heeft onder verschillende namen de wereldzeeën bevaren, totdat het in juni 2023 werd verkocht aan de Chinese rederij Hainan Xin Xin Yang Shipping, en omgevlagd naar Hong Kong. Vanaf 9 oktober 2023 vaart “Newnew Polar Bear” voor de rederij “NewNew Shipping Line”.

Het schip heeft ijsklasse en kan in de meest noordelijke wateren varen.

De grootste bekendheid kreeg het schip door een voorval in de Finse Golf.

In oktober 2023 werd “Newnew Polar Bear” door de Finse politie verdacht van het beschadigen van een aardgaspijpleiding en telecommunicatiekabels die net onder de zeebodem lagen.

Er werd waargenomen dat het bakboordanker ontbrak nadat het schip de Finse Golf had verlaten, en kort daarna lieten de Finse autoriteiten weten dat een anker was teruggevonden op de zeebodem, naast de beschadigde pijpleiding. Zo werd het schip gelinkt aan het voorval waarbij infrastructuur op de zeebodem werd beschadigd.

Daarna is over het voorval niet veel meer vernomen, maar in augustus 2024 gaf een intern Chinees onderzoek aan dat het schip inderdaad verantwoordelijk was voor de schade, waarbij werd beweerd dat het een ongeluk was als gevolg van zwaar weer, en geen sabotage. De kapitein zou destijds in voorlopige hechtenis zijn genomen.

Bij alle actuele geopolitieke ontwikkelingen blijven de gebeurtenissen in het hoge noorden nog weleens onderbelicht. Maar het is van belang te blijven volgen hoe de Noordelijke Zeeroute wordt ontwikkeld. Juist ook gelet op de geopolitieke aspecten. Niet alleen Rusland is daarmee bezig, ook China doet (ook letterlijk) een duit in het zakje.

Hier komen we “Newnew Polar Bear” weer tegen.

Het containerschip leverde op 15 augustus 2025 497 containers af in de haven van Archangelsk en markeerde daarmee de start van een druk seizoen in het kader van de uitgebreide Arctic Express N1-dienst. Deze dienst verbindt de Chinese havens Shanghai en Ningbo met Archangelsk. “Newnew Polar Bear” vertrok 16 juli uit Shanghai en deed er minder dan een maand over om in Archangelsk aan te komen. Na 13 succesvolle reizen vorig jaar, waarbij meer dan 20.000 TEU werd vervoerd, kondigde “NewNew Shipping Line” aan haar Arctische dienst uit te breiden. Deze en andere Chinese rederijen zetten daarvoor ook steeds grotere schepen in.

Het aantal aanlopen van Chinese schepen die via de Noordelijke Zeeroute in Archangelsk aankomen is behoorlijk toegenomen. Een toenemend aantal Chinese schepen krijgt toestemming van de Russische autoriteiten om van de Noordelijke Zeeroute gebruik te maken. De route wordt van juli tot november bevaren. Rederij “NewNew Shipping” heeft voor vijf van haar containerschepen een vergunning om dit seizoen van de Noordelijke Zeeroute gebruik te maken.

Verschillende goederen die voor Noord-West Rusland van belang zijn worden op deze manier vanuit China aangevoerd.

De Chinezen hebben aangekondigd de samenwerking met de Russen te versterken. Er wordt geïnvesteerd in haveninfrastructuur in Archangelsk en er worden bij Russische werven nucleair aangedreven ijsklasse schepen besteld. De bedoeling lijkt de Noordelijke Zeeroute het gehele jaar te gaan gebruiken, en niet alleen in de periode juli-november, en bovendien met grotere en sterkere schepen.

Bronnen: o.a. “The Maritime Executive” en “South China Morning Post”.